WASHINGTON, 24 Oktober 2024 /PRNewswire/ -- Juri persekutuan menyampaikan keputusan yang memihak kepada Christopher Chandler selepas mendapati bahawa Donald Berlin dan syarikatnya Investigative Consultants Inc. menerbitkan kenyataan palsu mengenai beliau dalam satu fail fitnah. Anugerah $ 8,000,001 adalah keputusan fitnah kedua terbesar yang pernah dikembalikan di Washington, D.C.
Kes ini timbul daripada satu dokumen yang ditulis lebih daripada 20 tahun yang lalu, yang membuat dakwaan palsu dan sangat merosakkan tentang Encik Chandler. Encik Chandler membawa prosiding fitnah terhadap pengarang fail, Encik Berlin, di mahkamah persekutuan di Washington, D.C., dan pada bulan September 2023, mahkamah membenarkan usul Encik Chandler untuk penghakiman ringkas, dengan memegang bahawa dakwaan itu palsu dan fitnah sebagai perkara undang-undang. Ini bermakna bahawa dakwaan itu tidak diragukan lagi tidak berasas dan sepenuhnya palsu. "Berlin hanya merangka laporan yang merupakan fabrikasi borong," tulis mahkamah. Butiran lanjut mengenai keputusan itu boleh didapati di sini.
Setahun selepas keputusan itu, juri D.C. mendengar bukti yang menunjukkan bahawa Berlin menerbitkan dokumen palsunya dengan tidak menghiraukan kebenaran. Antara lain, juri mendengar bahawa Berlin mengada-adakan laporan itu dengan memotong dan menampal dari artikel berita mengenai syarikat yang tidak berkaitan, kemudian memasukkan nama Encik Chandler untuk sengaja meluluskan perniagaan sah Encik Chandler sebagai perusahaan jenayah. Peguam Encik Chandler menyampaikan tanda baca terakhir pada pertempuran enam tahun untuk kebenaran dan keadilan: "Tiada apa yang boleh kita lakukan yang akan menghentikan tuduhan ini daripada bergema selama-lamanya. Tetapi dalam sistem kita, dalam demokrasi ini, setiap daripada kamu diberi kuasa untuk membuat keputusan yang juga bergema untuk selama-lamanya."
Juri mendapati bahawa Berlin bertindak jahat dalam menyiarkan dakwaan palsu itu dan menganugerahkan Encik Chandler $ 8,000,001 sebagai ganti rugi dan hukuman. Keputusan juri menyampaikan mesej yang jelas bahawa pembohongan mempunyai akibat, terutamanya apabila seseorang menjualnya untuk mendapatkan gaji, mencemarkan reputasi susah payah seorang lelaki yang tidak bersalah. Keputusan mereka menggariskan kepercayaan bahawa tingkah laku ini tidak boleh diterima dalam masyarakat yang bermoral dan adil.
Kes ini bukan sahaja telah menghasilkan kemenangan dan pembebasan sepenuhnya Encik Chandler, ia telah mewujudkan undang-undang baharu untuk mangsa pembunuhan watak yang lain, termasuk dengan melanjutkan statut batasan satu tahun DC dalam kes fitnah untuk memasukkan keadaan di mana fitnah hanya ditemui beberapa tahun selepas fakta, dan dengan mewujudkan duluan di mana mangsa kerosakan reputasi yang tidak berasas tidak dibicarakan apabila kepalsuan tidak dapat disangkal.
Sepanjang enam tahun yang diambil untuk menyimpulkan kes ini, Berlin telah ditawarkan peluang yang tidak terkira banyaknya untuk hanya meminta maaf dan menarik balik dakwaan palsu beliau secara terbuka tetapi enggan berbuat demikian.
Ia bertujuan supaya keputusan yang diberikan akan digunakan untuk membiayai program dermawan yang ditaja oleh Yayasan Legatum, dengan itu mengubah sesuatu yang merosakkan menjadi sumber yang dapat membantu dan membina orang lain.
