กัวลาลัมเปอร์, มาเลเซีย, 9 พ.ย. 2565 /พีอาร์นิวส์ไวร์/อินโฟเควสท์
Ananth also helms new position as International President for AFC Wimbledon
ดะโต๊ะ อนันต์ เอส. นาธาน (Dato' Ananth S. Nathan) นักธุรกิจชาวมาเลเซีย ลงทุนครั้งใหญ่ในทีมฟุตบอล วิมเบิลดัน เอฟซี (Wimbledon FC) ซึ่งเป็นสโมสรรุ่นแรกในพรีเมียร์ลีกอังกฤษ (English Premier League) ที่คืนชีพกลับมาอีกครั้งเมื่อปี 2545 ในชื่อ "เอเอฟซี วิมเบิลดัน" (AFC Wimbledon) โดยการลงทุนครั้งนี้ทำให้เขาเป็นผู้ถือหุ้นรายใหญ่อันดับ 2 และเป็นหนึ่งในเจ้าของสโมสรฟุตบอลยุโรปเพียงไม่กี่รายที่เป็นคนเอเชีย
นับเป็นปีที่น่าทึ่งที่คนเชื้อสายเอเชียได้ก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งสำคัญ ๆ ในสหราชอาณาจักร อาทิ ริชี ซูนัค (Rishi Sunak) ที่เพิ่งก้าวขึ้นสู่ตำแหน่งนายกรัฐมนตรีในวันดิวาลี (Deepavali) เช่นเดียวกัน คุณอนันต์ก็ได้รับเกียรติให้ก้าวสู่ตำแหน่งใหม่ในฐานะประธานนานาชาติ (International President) ของเอเอฟซี วิมเบิลดัน
เอเอฟซี วิมเบิลดัน (รู้จักกันในนาม เดอะดอนส์ - the Dons) และสนามพลาวเลน (Plough Lane) อันเลื่องชื่อนั้น มีประวัติด้านการกีฬามายาวนานทั้งชัยชนะและความใจสลาย โดยสโมสรถูกแยกจากชุมชนโดยการตัดสินใจของคณะกรรมการสมาคมฟุตบอลในปี 2545 วิมเบิลดันถูกย้ายที่ตั้งและปรับแบรนด์โดยใช้ชื่อใหม่และอยู่ภายใต้เจ้าของคนใหม่
สโมสรฟื้นคืนชีพกลับมาใหม่ผ่านแคมเปญที่จัดทำขึ้นโดยแฟน ๆ และแคมเปญระดมทุนหลายล้านปอนด์ เพื่อบูรณะสนามกีฬาอันเป็นที่รักแห่งนี้ขึ้นมาใหม่
แม้จะไม่เคยได้ดูทีมวิมเบิลดันเล่นในสนามเหย้าพลาวเลนอันเลื่องชื่อโดยตรง แต่คุณอนันต์พบว่าเส้นทางชีวิตของเขาเองก็ผ่านเรื่องราวของการต่อสู้และชัยชนะมาเหมือนกัน และเมื่อได้เห็นความวิริยะบากบั่นของเอเอฟซี วิมเบิลดันแล้ว ก็เกิดความรู้สึกผูกพันขึ้นในทันที "ในปี 2553 ผมได้ผ่านช่วงเวลาที่ยากลำบากทั้งในชีวิตส่วนตัวและชีวิตการงาน แต่ด้วยแรงสนับสนุนจากครอบครัวและเพื่อนสนิททำให้ผมเพียรพยายามต่อ ชีวิตของผมก่อขึ้นจากเถ้าถ่านแล้วทะยานขึ้นสูงเหมือนนกฟีนิกซ์" เขากล่าว
คุณอนันต์กล่าวต่อว่า "จิตวิญญาณของชุมชนที่เข้มแข็งและประวัติศาสตร์ที่สวยงามของสโมสรคือตัวเร่งปฏิกิริยาที่สำคัญสำหรับการลงทุนครั้งนี้ เรื่องราวของเอเอฟซี วิมเบิลดัน คือเรื่องราวที่ผมเชื่อว่าจะตรงใจคนในมาเลเซียและทั่วเอเชีย"
เติบโตต่อไปทั่วเอเชีย
ในบ้านเกิดที่มาเลเซีย คุณอนันต์เป็นประธานสหพันธ์อีสปอร์ตแห่งมาเลเซีย (Malaysia Esports Federation) และเป็นผู้บุกเบิกชุมชนอีสปอร์ตทั่วเอเชียตะวันออกเฉียงใต้ ควบคู่ไปกับการฟื้นฟูรากฐานทางธุรกิจภายใต้บริษัทแอร์มารีน (AIRMARINE) ที่ประสบความสำเร็จของเขา ซึ่งเป็นธุรกิจด้านโลจิสติกส์และซัพพลายเชนแบบครบวงจรระดับสากล คุณอนันต์เชื่อว่าเขาอยู่ในจุดที่สามารถจุดประกายอนาคตใหม่ที่น่าตื่นเต้นให้กับเอเอฟซี วิมเบิลดัน
เขาปรารถนาที่จะผสานมุมมองและสายสัมพันธ์ในเอเชียอันเป็นเอกลักษณ์และประสบการณ์ด้านอีสปอร์ตที่กว้างขวางของเขา เพื่อสืบสานมรดกอันโดดเด่นของเดอะดอนส์และฐานแฟนบอลที่เหนียวแน่น
แผนการใหญ่คือการให้เดอะดอนส์ลงเตะกับทีมชาติมาเลเซีย, สิงคโปร์, ไทย และอินโดนีเซีย การพัฒนาวิมเบิลดันอะคาเดมี่ (Wimbledon Academy) ในเอเชียเพื่อช่วยเสริมสร้างศักยภาพและประสบการณ์ให้กับผู้เล่น รวมถึงการสร้างคลับเฮาส์ท้องถิ่นที่ผู้คนสามารถรับชมการแข่งขันแบบสด ๆ ร่วมกันได้
นอกจากนี้ คุณอนันต์ยังมีวิสัยทัศน์ที่จะทำสนามพลาวเลนให้เป็นบ้านของอีสปอร์ตระดับชั้นนำ โดยต่อยอดจากการเติบโตของธุรกิจนวัตกรรมดังกล่าว
"ผมอยากดูว่าเราจะเพิ่มมูลค่าให้กับแผนกวิมเบิลดันอีสปอร์ตได้อย่างไร ตามรายงานระบุว่าตลาดเกมทั่วโลกมีมูลค่า 1.73 แสนล้านดอลลาร์ในปี 2564 และคาดว่าจะถึง 3.14 แสนล้านดอลลาร์ในปี 2570 นี่คือสถานการณ์ที่เราควรใช้ประโยชน์" คุณอนันต์กล่าวปิดท้าย
